Po niespodziewanym wyjeździe matki spokojne i beztroskie życie piętnastoletniej Caroline, córki znanego i szanowanego w londyńskich kręgach towarzyskich filantropa Roberta Tressidora, z dnia na dzień ulega radykalnej zmianie. Inteligentna i rezolutna dziewczyna w jednej chwili staje się nikim i musi opuścić rodzinny dom, by zamieszkać u nieznanej kuzynki ojca w Kornwalii.

Najbliższymi sąsiadami cioci Mary są młodzi bracia Landowerowie, mieszkający w starej, zrujnowanej i zadłużonej rodzinnej rezydencji. Średniowieczny zamek fascynuje i zachwyca Caroline, ale znacznie większe wrażenie robi na niej starszy z braci – poważny i tajemniczy Paul. Romantyczna dziewczyna nie zdaje sobie sprawy z tego, ile bólu przysporzy jej owo uczucie – jako że największą miłością Paula Landowera jest rodzinny majątek i młody dziedzic zrobi wszystko, by uratować posiadłość przed ruiną i wierzycielami.