Monumentalne dzieło Władysława Kopalińskiego powstałe jako reakcja na warunki współczesnego życia oraz rozwój nowych dziedzin nauki i techniki, które powodują rwanie się więzi kultury, oddalanie od dziedzictwa wieków, słabnięcie związków z kulturą narodową, europejską, śródziemnomorską. Autor książki próbując przeciwdziałać tym procesom, dokonał wyboru haseł w zakresie mitów i tradycji kultury w ich najszerzej rozumianym sensie. Główne tematy Słownika... obejmują wiele wątków:
- postacie i wydarzenia z Biblii,-

- bóstwa i bohaterowie mitologii śródziemnomorskich i północnych,

- bohaterowie legend, sag, epopei, romansów, poematów, pieśni, żywotów, bajek, folkloru, tradycji ludowej,

- bohaterowie narodowi i ludowi, otoczeni legendą historyczni władcy, wodzowie, buntownicy, zbójcy,

- legendarni i historyczni nosiciele cywilizacji, odkrywcy nowych lądów i nowych dziedzin wiedzy,
- słynne kobiety,

- słynne dynastie i rody,

- słynne bitwy,

- miejsca i budowle historyczne,

- arcydzieła architektury, malarstwa, rzeźby, muzyki, zwłaszcza jako ilustracje mitu lub historii,

- popularne pieśni ludowe i narodowe, opery, operetki, musicale,
- postacie literackie,

- wyrazy o znacznej liczbie odniesień do kultury, historii i tradycji,

- grupy znaczeniowe (por. Rodzina, Prowincjonalizmy, Głosy ptaków),

- wyrazy polskie rzadko już goszczące w słownictwie czynnym, których nie ma potrzeby używać, ale które powinno się znać i rozumieć.