Głównym bohaterem książki jest trzydziestoletni, pisarz Robert Mark Clare, który otrzymuje zlecenie na napisanie książki. Nagle cały jego świat zostaje przewrócony do góry nogami. Rozpocząwszy pracę bohater wpada na trop okultystycznego obrazu, zatytułowanego Zlecenie Bartłomieja, kryjącego sekret wiedzy, średniowiecznego alchemika Henricusa Wykzo. Wszystko kręci się wokół tajemniczych doświadczeń i magii, która w istocie nie jest magią, ale nie zrozumianą dotąd nauką, fizyką i filozofią wyższego rzędu. Na swojej drodze pisarz spotyka wiele fascynujących postaci i sekretów na pozór nie mających ze sobą nic wspólnego, które wreszcie prowadzą go do odkrycia prawdy kim byli jego rodzice. Książka ma głębszy podkład filozoficzny, jej bohaterowie stawiani są wobec wielkich, na pozór niemożliwych do wyjaśnienia problemów. Bohaterów książki cechują rozbudowane osobowości i doświadczenia życiowe przez które stali się niepowtarzalni, każdy bohater na swój sposób jest filozofem i podróżnikiem szukającym sensu własnego życia. Książka zaskakuje złożonością fabuły a jej finał jest niesamowity i naprawdę skłania do myślenia. Dzieło stanowi syntezę fantastyki-naukowej z kryminałem.