Trelkovsky dopiero co wprowadził się do mieszkania, które mieści się w tajemniczej kamienicy pełnej... dziwnych sąsiadów. W ich czystym, harmonijnie ułożonym świecie, gdzie nawet śmieci układa się starannie, każdy człowiek ma odpowiednią, specjalnie przez nich dobraną, idealną formę. Tu nie ma miejsca na indywidualność. Nie ma miejsca na osobowość. Nie ma miejsca na „bycie sobą”.
Sąsiedzi kradną Trelkovsky'emu przeszłość, zmieniają przyzwyczajenia, dobierają się nawet do jego płci. Gdy Trelkovsky nie daje się tłamsić, postanawiają go wyeliminować. Ten jednak jest na tyle bezczelny, że nawet nie próbuje samobójstwa. Poirytowani, decydują się na morderstwo.

Nie biorą jednak pod uwagę, że „lokator” wcale nie wybiera się na tamten świat...

Na kanwie powieści powstał wybitny film Romana Polańskiego „Lokator”, przez wielu uważanych za jeden z najbardziej interesujących w jego dorobku