W końcu lat sześćdziesiątych XIX wieku wśród ludzi morza zaczęły szerzyć się wieści o pojawieniu się na wodach oceanów olbrzymiego wieloryba. Francuski przyrodnik, profesor Aronnax, wyruszył na pokładzie amerykańskiej fregaty w pościg za niezwykłym zwierzęciem. Nie przypuszczał, że wkrótce spotka tajemniczego kapitana Nemo i wraz z nim odbędzie pełną przygód podróż pod powierzchnią mórz i oceanów, która zaprowadzi go w miejsca nietknięte dotąd stopą człowieka. Czy profesorowi uda się poznać tajemnicę kapitana? Czy wraz z przyjaciółmi zdoła powrócić do domu?

Najlepsza powieść Verne'a i jedyna w jego dorobku pozycja, która oparła się próbie czasu i do dziś uchodzić może za literacką klasykę. Paradoksalnie jest to utwór, który Verne napisał na przekór sobie i swym własnym poglądom, wyrażając wątpliwości co do rozwoju cywilizacyjnego świata i przeciwstawiając mu sfrustrowaną jednostkę, która wykorzystuje swój naukowy wynalazek do zniszczenia tego świata. Niosący śmierć potwór morski, którego bez skutku próbuje się zgładzić, okazuje się okrętem podwodnym, dziełem genialnego naukowca-odludka, który rozczarowany cywilizacją wypowiada jej wojnę, topiąc przy pomocy okrętu statki różnych bander. Futurystyczna wizja okrętu podwodnego "Nautilius" do dziś pozostaje wiarygodna, zastanawiając nawet współczesnych naukowców.