Thelma Thackeray, dawna mieszkanka Pickax, wraca w rodzinne strony po sześćdziesięciu latach pracy w Hollywood. Jej nieoczekiwany powrót elektryzuje senną ludność miasteczka. Jeden z prominentnych obywateli Pickax, James Mackintosh Qwilleran, właściciel dwóch syjamskich kotów, detektyw amator, wąsacz i felietonista, już podczas przyjęcia powitalnego zaczyna nabierać nieokreślonych podejrzeń. Th elma posiada wspaniałą kolekcję biżuterii i artystycznych kapeluszy. A może kogoś z miejscowych drażni obecność ekscentrycznej krajanki? I co się dzieje w gmachu opery?
Jedno jest pewne. Sumiaste wąsy Qwillerana raz po raz stają dęba, a jego genialny kocur Koko węszy, spluwa i wydaje z siebie mrożące krew w żyłach odgłosy.