Dwa opowiadania, dwa świetne portrety kobiece.
W "Marcie Rabe" Tołstoj w kapitalnym skrócie ukazuje i sylwetkę cara-budowniczego, wznoszącego w dzikiej pasji miasto na bagnach - późniejszy Petersburg - i płaszczących się i bogacących usłużnych dworaków, i pełną charakteru prostą dziewczynę, która robi karierę carskiej metresy, późniejszą żonę Piotra I.
"Żmija" to historia panienki z mieszczańskiego domu, wplątanej w wir wojny domowej, której rewolucja i pierwsza miłość odmieniają świat.