Książka opowiada historię dwóch kobiet, których losy splotły się w zaskakujący sposób. Mariam poznajemy jako młodą dziewczynę, która mieszka wraz z matką w małej chatce na obrzeżach miasta Herat. Mariam jest nieślubnym dzieckiem bogatego potentata z Heratu, Jalila, u którego pracowała jej matka. Jalil raz w tygodniu odwiedza swoją córkę, dla której są to najpiękniejsze chwile, na które czeka cały tydzień. Mariam nie potrafi zrozumieć zgorzknienia swojej matki i wierzy, że któregoś dnia Jalil zabierze ją do swojego pięknego domu w Heracie, gdzie mieszka wraz ze swymi trzema żonami i prawowitymi dziećmi. Wkrótce jednak gorzko doświadcza, co to znaczy być bękartem i przekonuje się, że rację miała matka, jednak okazuje się, że już jest za późno się cofnąć i całe dotychczasowe życie Mariam ulega zmianie. Laila urodziła się w Kabulu, w dość liberalnej rodzinie. Dużo czasu spędza ze swoim najlepszym przyjacielem Tarikiem i, jak nietrudno się domyślić, między dwojgiem młodych ludzi rozkwita miłość. Na wskutek zawirowań historii młodzi muszą się rozdzielić, a wybuch bomby na zawsze zmieni także życie Laili. I właśnie wtedy losy obu kobiet krzyżują się...