Bohaterami powieści są: Archie, czterdziestosiedmioletni Anglik, życiowy nieudacznik, który wszelkie decyzje podejmuje, rzucając monetą, Samad, który za wszelką cenę stara się zachować religijną tożsamość, zwariowany naukowiec Marcus Chalfen. W powieściowym mikroświecie odbijają się najważniejsze zagadnienia współczesności: problem tolerancji, asymilacji, fundamentalizmu i manipulacji genetycznych.