W sierpniowe popołudnie sprzed nadmorskiej willi w Bari ginie dziewięcioletni chłopczyk. Dwa dni później policja otrzymuje anonimowy telefon. Rozmówca precyzyjnie wskazuje studnię, w której znajduje się ciało dziecka… O tę makabryczną zbrodnię oskarżony zostaje Senegalczyk, obnośny handlarz, jakich wielu na włoskich plażach. Grozi mu dożywocie. On sam utrzymuje, że jest niewinny. Jego obrony podejmuje się mecenas Guido Guerrieri. Szczególnie obciążające są zeznania właściciela pobliskiego baru. Ale czy są one wiarygodne? Czy uda się znaleźć choćby najmniejszą lukę w zebranych przez oskarżenie dowodach?


Świadek mimo woli to głośny debiut włoskiego prokuratora obdarzonego nieprzeciętnym talentem pisarskim. Carofiglio wkrada się do sądowych zakamarków, nie daje się zwieść togom i podejrzliwie spogląda na władzę paragrafów.