Frank McCourt opowiada o swojej trwającej trzydzieści lat karierze nauczyciela w publicznych szkołach Nowego Jorku. O swoich triumfach i porażkach, o stosowanych przez siebie niekonwencjonalnych metodach nauczania, o rozwijających wyobraźnię zadaniach, jakie zlecał uczniom (np. wypracowanie na temat „List z przeprosinami do Boga od Adama lub Ewy”). Pisze o swoim niełatwym małżeństwie, o nieudanej próbie zrobienia doktoratu na Trinity College w Dublinie, o powtarzających się konfliktach z przełożonymi, które kończyły się zwolnieniami i szukaniem nowej pracy.