"Cienka czerwona linia" jest powieścią, która bardziej niż samą wojnę, opisuje ludzi rzuconych w jej środek. Jones, który sam brał udział w kampanii na Guadalcanale, pokazuje w zbliżeniu przeżycia, myśli, decyzje, refleksje i prywatne podejście do wojny garstki żołnierzy z jednej kompanii - kompanii C. Książka opisuje zwyczajne wojenne losy zwyczajnych ludzi: desant na wyspie, biwak, chrzest bojowy itd. Wszystko to przedstawione jest z niebywałym realizmem, bezpośrednością, brutalnością i szczerością, a do tego przesiąknięte wstrząsającym antywojennym przesłaniem.