"Akordeonowe zbrodnie" rozpoczynają się w 1890 roku na Sycylii, gdy budowniczy akordeonów i jego syn wyruszają do rojnego, dającego nadzeję na lepsze życie Nowego Orleanu. Za cały bagaż mają niewiele oprócz pięknego, zielonego akordeonu. Nim minie rok, ów instrument przeniesie opowieść Proulx do innej społeczności imigrantów.

Potomkowie Meksykanów, Afrykańczyków, Polaków, Niemców, Norwegów, Irlandczyków, Basków, Szkotów, Cajunów odnajdują drogę do kultury amerykańskiej kosztem własnej tożsamości, języka i tradycji. Muzyka akordeonowa jest ich ostatnim łącznikiem z przeszłością - głosem dającym wyraz ich fantazjom, smutkom, żywiołowej radości - chociaż i ona musi ulec zmianom.