Philip Marlowe, kierując się odruchem solidarności, pomaga pijanemu Terry'emu Lennoksowi pozostawionemu na ulicy przez żonę i od razu znajduje się w centrum wydarzeń: żona Lennoksa zostaje zamordowana, pisarz alkoholik popełnia samobójstwo, Lennox ucieka do Meksyku, a policja brutalnie dobiera się do Marlowe'a. Akcja powieści ze strony na stronę nabiera tempa, a zagadki komplikują się,aż do klarownego i zaskakującego rozwiązania.