Stany Zjednoczone, lata 50. XX w. Na Coney Island - półwyspie w nowojorskiej dzielnicy Brooklyn - mieszka była aktorka Ginny (Kate Winslet). Sfrustrowana kobieta pracuje jako kelnerka w podrzędnej knajpie. W domu czekają na nią flejtuchowaty, a po wódce brutalny mąż Humpty (Jim Belushi) - operator karuzeli w wesołym miasteczku i synek ze skłonnościami piromańskimi. Nieszczęśliwa Ginny znajduje ukojenie w ramionach Mickeya (Justin Timberlake) - niedoszłego poety, który pracuje jako ratownik na jednej z pobliskich plaż. Pewnego dnia na Coney Island zjawia się córka Humpty'ego z pierwszego małżeństwa, Carolina (Juno Temple). Chce się ukryć przed ludźmi swojego męża gangstera, który wydał na nią wyrok śmierci za to, że za dużo powiedziała policji. Młoda mężatka zakochuje się w ratowniku, stając się rywalką macochy.