Urodzony na Śląsku Freytag stał się sławny, ale zarazem niezwykle kontrowersyjny przede wszystkim dzięki wydanej w ogromnym nakładzie pozytywistycznej powieści "Soll und Haben" (Winien i ma). W dziele tym ukazał w negatywnym świetle Żydów i Polaków tworząc stereotypy, które przetrwały w świadomości niemieckiego społeczeństwa od czasów Bismarcka po II wojnę światową...